Легенда «Партизана»
Саша Илич родился в городке Пожареваце, в 80 км от Белграда, а в возрасте 11 лет перебрался с семьей в белградский район Борча и сразу же присоединился к академии «Партизана». Пройдя все ее ступени и отыграв сезон за «Телеоптик» в Первой белградской лиге, 18-летний Илич в 1996 году подписал с «Партизаном» первый взрослый контракт.
В октябре 1996 года он дебютировал за основную команду «Партизана», символично заменив во втором тайме капитана Ивана Томича. Это был его единственный выход в сезоне 1996/97, в котором клуб защитил свой чемпионский титул. Но уже в следующей кампании он сыграл 25 игр и забил три гола, а также дебютировал в еврокубках, отдав ассист в победном матче с загребским «Динамо» (1:0).
Летом 1998 года, после ухода Ивана Томича в «Рому», Илич стал капитаном команды всего в 20 лет. В новой роли Илич стал одним из лучших игроков «Партизана» и помог черно-белым завоевать титул после годичного перерыва. В последующие годы Илич был лидером команды и стал любимцем болельщиков, приведя «гробарей» к титулам в 2002 и 2003 годах.
Или участвовал в памятных матчах Кубка обладателей кубков, где «Партизан» выбил «Лацио», который впоследствии выиграл турнир и забил победный гол в финале Кубка Югославии 2001 года, победив «Црвену Звезду» на «Маракане» со счетом 1:0. В сезоне 2003/04 он с «Партизаном» вышел в групповой этап Лиги чемпионов, после того как черно-белым удалось выбить «Ньюкасл» по пенальти.
Собрав урожай трофеев на родине, Илич отправился покорять топ-лиги, но первый и единственный блин вышел комом. Зимой 2004 года Илич был отдан в аренду в «Сельту» на шесть месяцев с возможностью подписать полноценный контракт. Тренером «Сельты» в то время был Радомир Антич, в нападении играл Саво Милошевич, а в полузащите доигрывал Александр Мостовой.
В Испании у Илича не срослось — единственным позитивным воспоминанием остается гол в ворота «Реала» на «Сантьяго Бернабеу». В остальном же — лишь 13 проведенных матчей и вылет «Сельты» из Ла Лиги.
Вернувшись из аренды в «Партизан», Илич принял капитанскую повязку у.....Владимира Ивича и успел выиграть титул переходного чемпионата Сербии и Черногории и дойти до 1/8 финала Кубка УЕФА (где «Партизан» уступил московскому ЦСКА), перед тем как вновь уехать — в «Галатасарай».
В Турции дела Илича пошли куда лучше, чем в Ла Лиге. В сезоне 2005/06 он стал третьим лучшим бомбардиром «Галатасарая» и помог ему достичь чемпионского титула после четырехлетнего перерыва. В следующем сезоне он также успешно стартовал в Суперлиге и хотя неудачно выступил со «Львами» в Лиге чемпионов, но поразил ворота ПСВ и «Ливерпуля».
Тем не менее, надолго в Стамбуле серб не задержался. Когда в Лотар Маттеус, тренировавший Илича в «Партизане», стал тренером «Зальцбурга», Саша решил перебраться в Австрию и в июне 2007 года подписал контракт с «быками», заплатившими туркам почти миллион евро компенсации.
Но всего через несколько дней после прибытия Илича в «Зальцбург», Маттеус был уволен, а новому тренеру серб был не слишком нужен. В январе 2009 года он был отдан в аренду греческой команде «Лариса» до конца сезона 2008/09, но на Пиренеях дела тоже шли не слишком хорошо — всего один гол в 17 матчах.
Вернувшись в «Зальцбург», игрового времени Илич не получал, а затем дело приняло и вовсе некрасивый оборот — в сентябре 2009 года он был дисквалифицирован клубом после того, как сделал ставку на соперника «Зальцбурга» по Лиге Европы «Лацио». Илич отрицал, что делал ставку на «Лацио», но признал, что делал ставки на другие матчи.
В январе 2010 года Илич вернулся в «Партизан» в качестве свободного агента. Не сразу, но вернув потерянную за месяцы простоя форму, Саша затем вернул и капитанскую повязку.
В оставшиеся годы с «Партизаном» он выиграл еще шесть чемпионских титулов и пять кубков Сербии, включая золотой дубль в сезоне 2016/17.
Свой последний матч за «Партизан» он сыграл в мае 2019 года, став рекордсмен по числу проведенных встреч за команду.
За сборную Сербии и Черногории Саша Илич сыграл 37 матчей и забил четыре гола. На чемпионате мира 2006 года в Германии он на групповом этапе забил гол сборной Кот-д'Ивуара.
Из игрока сборной — в ее тренеры
Тренерская карьера Илича довольно непродолжительная и тесно связана с национальной командой.
Завершив карьеру игрока, Саша начал работать в Футбольной ассоциации Сербии, отбирая игроков в юниорские и молодежные команды, позже был помощником Ильи Столицы в молодежной команде, а затем Драгана Стойковича в главной сборной.
Своё первое назначение в качестве главного тренера Илич получил в августе 2021 года, когда сменил Душана Джорджевича в «Чукаричках». В апреле 2022 года сербский клуб расстался с ним после матча с «Партизаном» (0:0) и слов о том, что его футболист Боян Ковачевич заслужил удаление, а также заявления о том, что команда Александра Станоевича была лучше в этом матче.
В июне 2022 года Илич был назначен тренером софийского ЦСКА, с которым финишировал вторым в сезоне 2022/23, набрав на одно очко меньше, чем «Лудогорец». Саша начал у руля армейцев сезон 2023/24, но был отправлен в отставку 28 июля 2023 года после поражения в Софии от румынского «Сепси» (0:2) в первом матче квалификации Лиги конференций.
24 октября 2023 года Илич был назначен тренером клуба греческой Суперлиги «Атромитос». Прошлый сезон клуб из пригорода Афин закончил на 8-м месте чемпионата, на этом же месте серб его и оставил, когда отправился покорять Россию.
Сложно сказать, чем именно привлек сербский специалист боссов «Пари НН». По словам гендиректора нижегородцев Давида Мелик-Гусейнова, Илич приглянулся им еще летом 2023 года, после первого успешного сезона у руля софийского ЦСКА.
Ни в одном из своих клубов серб пока не проваливался — «Чукарички» в сезоне, в котором он работал с ними, финишировали третьими, ЦСКА стал вторым, да и «Атромитос» поддерживал привычный для себя в последние годы уровень середняка.
К тому же, не исключено, что Илич будет лишь «тренером для пресс-конференций», пока легенда нижегородского футбола Антон Хазов проходит обучение для получения тренерской лицензии UEFA Pro и не может официально занимать пост главного тренера. Серб будет формальным тренером, а его ассистент Хазов будет фактически руководить командой. Подобное мы уже видели в «Локомотиве»
В конце концов, учитывая, что нижегородцы под руководством Юрана проиграли все 6 матчей в весенней части сезона РПЛ, хуже уже быть не может.
